[Podcast] Innovación ep.155. 4 principios para construir una cultura que funciona incluso cuando nadie te ve

A Herb Kelleher, ex CEO de Southwest Airlines, lo recuerdan más por lo que hacía, que por lo que decía. En un día cualquiera, podías verlo en la pista cargando maletas, ayudando a servir bebidas en un vuelo retrasado o metido en un hangar conversando con el equipo de mantenimiento. No era un show, ni una campaña interna: era coherencia pura. Ese liderazgo visible, cercano y donde se ponía a la par de sus colaboradores, creó una señal silenciosa pero poderosa dentro de la aerolínea. La premisa era clara: aquí todos cuentan, y todos cuidan de todos.

Lo interesante es que esa actitud era cultural: las personas no necesitaban pedir permiso para resolver un problema, sorprender a un pasajero o tomar una decisión que hiciera más fácil el viaje de alguien. Esa libertad —respaldada por una cultura de respeto genuino— convirtió a la aerolínea en la excepción de la regla en un sector acostumbrado al desgaste: mientras otras acumulaban quejas, huelgas y pérdidas millonarias, Southwest logró algo casi imposible: 47 años consecutivos de ganancias, producto de miles de pequeñas decisiones tomadas con criterio y humanidad.

El éxito nunca vino de una estrategia sofisticada ni de una tecnología disruptiva. Vino de un principio radicalmente simple: si cuidas a tu gente, ellos cuidarán a tus clientes. Ese círculo virtuoso se volvió su mayor ventaja competitiva. Y en un mundo corporativo que a veces olvida lo básico, Southwest demostró que la cultura —cuando se vive, se protege y se contagia— puede transformar industrias completas.

Cómo el liderazgo impacta la cultura organizacional

Álex Rovira es escritor, empresario, economista y conferencista, reconocido mundialmente por “La buena suerte”, un best seller que vendió más de 3 millones de copias en dos años y fue traducido a 52 idiomas.

Para Rovira, un referente internacional en psicología del liderazgo y en cultura, “simplemente las cosas no se dicen, se hacen y al hacerlas las decimos solas”.

Y aunque parezca muy sencillo, uno de los mayores retos de un líder es construir una cultura organizacional transformadora. Para Rovira, esto requiere tres grandes pilares: liderar con el ejemplo, generar bienestar integral y crear y proyectar propósito.

Esto lo entendió muy bien Kelleher, quien durante sus años al frente de Southwest Airlines practicó un liderazgo basado en el buen ejemplo y en el cuidado de su gente, porque como diría Álex Rovira, “un trabajador contento es un gran embajador de mi cultura.”

Construir una cultura sólida no es un ejercicio filosófico, es una decisión estratégica que define cómo piensa, actúa y avanza una organización. Cuando un líder vive sus valores con coherencia y logra que su gente encuentre bienestar, propósito y sentido, la cultura deja de ser un discurso y se convierte en un motor silencioso que impulsa resultados reales. Por eso, más allá de inspirar comportamientos, una buena cultura crea ventajas concretas que transforman el día a día de cualquier empresa.

Si quieres aprender más sobre cómo construir una cultura organizacional sólida y los retos que esto implica, escucha nuestro episodio 155 del pódcast Innovación Bancolombia. El experto Álex Rovira nos entrega claves concretas y útiles para líderes como tú. Escúchalo aquí:

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Fuentes:

• The 60 Minutes interview: Southwest's Herb Kelleher: https://www.youtube.com/watch?v=MyiI8FoJk54

• “Leadership Lessons of Southwest Airlines CEO Herb Kelleher” – John Millen: https://www.johnmillen.com/blog/leadership-lessons-ofsouthwest-airlines-ceo-herb-kelleher

• “Southwest Airlines’ Herb Kelleher, A Pioneer in Servant Leadership” – Penn State Leadership Blog: https://sites.psu.edu/leadership/2024/04/01/southwest-airlines-herb-kelleher-a-pioneer-in-servant-leadership